对于如何才能长寿，很多科学家在研究，也提出了一个又一个观点。

美国兰德公司的一位健康经济学家詹姆士·史密斯听过多种有关长寿的必要条件的猜测，其中有金钱、没有压力、温馨家庭和很多朋友。但他对这些猜测持怀疑态度。

他表示，很清楚，平均起来，某些人群比其他人活得更长。富人比穷人的寿命长，在美国，白人的寿命比黑人长。

一般而言，寿命在人群中的分布并不均匀。

但他想知道，原因是什么，结果怎样？以及如何解决这种差异。当然他正在尝试找到人类老化之谜，揭开各大人群寿命存在差异的秘密。在每个国家，都有一个全国总体上的平均寿命和不同群体的平均寿命，这些群体的划分是以种族、地域、受教育程度和宗教信仰为依据的。

但对于像史密斯博士一样的研究人员来说，问题是造成这种差异的原因是什么，以及哪些因素确实有影响。他和其他一些研究人员表示，相关的答案让人大吃一惊。研究人员一致认为，在每个被调查的国家里，其中一个总是与寿命更长有关的社会因素就是受教育程度。

与种族相比，它是更为重要的因素，抹煞了收入的影响。全国老化研究所主管理查德?霍兹表示，每年的研究证明，受教育程度“继续影响着寿命差异。”此外，健康经济学家表示，那些一般被认为是重要的因素，例如金钱和健康保险，实际上影响并不大。

史密斯博士解释说：“人们得到的社会保险收入的多与少并不会真正影响到他们的健康状况。造成寿命差异的原因是其它因素而不是健康，这是一件好事。”他表示，健康保险在施政报告辩论中也被过高地夸大了。相反，史密斯博士和其他一些研究人员表示，对寿命影响最大的是教育。受教育程度越高，寿命可能越长，特别是在老了之后，受教育会大大改善健康状况。

当然，它不是唯一的因素。吸烟也是影响因素之一，它会急剧缩短人的寿命。拥有很多朋友和一个温馨的家庭与活得更长、更健康之间有着一定的联系。有证据显示，职位更高的人其生命可能更长、更健康。但在受教育程度的影响是首要因素方面几乎没有什么异议。纽约市立大学的一位健康经济学家迈克尔?格罗斯曼说：“如果你要问我影响健康和寿命的因素的话，我会把受教育程度排在首位。”

在严格意义上来说，首次决定找出教育是否真的对人们产生了巨大的影响，让他们活得更长的努力在刚开始时并不顺利。那是在1999年，哥伦比亚大学的一位研究生艾德里安?雷拉丝-穆妮(Adriana Lleras-Muney)正在为自己的经济学博士论文寻找一个主题。结果她在1969年发表的一篇论文中找到了主题。在这篇论文中，三位经济学家谈到了教育与健康之间的相互关系，提出了一些建议：如果你想改善健康状况的话，与在医疗保健上投资相比，投资在教育方面会让你得到更多的回报。

雷拉丝-穆妮博士表示，该建议曾经引起了极大的轰动。不过经事实证明，这一点确实不假，投资教育会带来健康的体魄。但至少还有另外两种可能性。或许一些儿童因为生病根本就没有上过学，或者在很早的时候不得不放弃学业。又或许教育是财富的代言人，财富带来健康。可能更为富有的父母所生的小孩会活得更长，因为他们能获得更好的营养，更好的医疗保健和更好的教育。

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